Werkbezoek Imec Leuven

Vorige week vrijdag ( 21 oktober) bracht ik een bezoek aan Imec, het grootste onafhankelijk Europese onderzoekscentrum op gebied van nano-elektronica en nanotechnologie. Imec’s onderzoek behoort momenteel tot de wereldtop en wordt onder meer toegepast in de gezondheidszorg. Ze werken bijvoorbeeld aan diagnoseapparatuur die in een vroeg stadium ziektes kan opsporen, zogenaamde lab-op-chip oplossingen.

De focus van het werkbezoek lag op de Key Enabling Technologies (KET). Dit zijn technologieën die door Europese Commissie worden aanzien als de drijfkrachten voor de toekomstige innovatieve producten en diensten.
Maar Europa zit met een probleem. Terwijl Aziatische landen snel en efficiënt inzetten op de KET’s, blijft het risico-averse Europa achter. De administratie in Europa is vaak te log en te traag voor innovatieve bedrijven die snel vooruit willen; een nieuw idee moet allerlei procedures en vergunningen door voordat het geïmplementeerd kan worden. Bovendien weigert Europa om innovatie in een globale context te plaatsen. We mogen niet teruggaan naar het fort Europa, dat enkel binnen de eigen grenzen kijkt. Innovatie kent immers geen grenzen en internationale samenwerking is dan ook cruciaal.
Bovendien worden de Europese subsidies verdeeld volgens een sleutel gebaseerd op de bijdragen van de lidstaten, niet op basis van de troeven van het project. Deze nationalistische en anti-Europese visie duwt onderzoekscentra zoals Imec, met een sterke internationale profilering, weg van de Europese markt.

Internationale partnerschappen met bedrijven en universiteiten zorgen voor een klimaat van open innovatie. Ik ben zeer geïnteresseerd in het business model van Imec. Als we met het Europese project de vinger aan de pols willen houden, moeten we grensoverschrijdend denken.

Europa heeft vele sterktes; we hebben de beste R&D, we hebben de technologie en de geschoolde arbeidskrachten en een rijk bedrijfsleven. Bovendien is de Europese markt groot en sterk. We hebben met andere woorden erg veel troeven, maar gebruiken ze niet efficiënt genoeg. De gemeenschappelijke visie en grensoverschrijdende samenwerking moet beter. We hebben meer Europa nodig, anders laten we de ontplooiing van de KET’s en de innovatieve toekomst die zij met zich meebrengen aan ons voorbij gaan. Zoals Luc Van den hove, CEO van Imec, het zegt: “We need one Europe, with a common vision and with one ambition. We need innovation leadership.”