Zerotolerantie voor armoede bij kinderen in Europa

In Europa leven vandaag 19 miljoen kinderen in armoederisico. Dat kan niet in één van de rijkste regio's ter wereld. Europa heeft terecht veel budget veil voor bijvoorbeeld landbouw (41 miljard). Maar er bestaat niet zoiets als een budget voor kinder in armoede. Om het met een boutade te zeggen: er zijn in Europa geen kansarme koeien. Maar wel kansarme kinderen. Vandaar de slogan 'ik wou dat ik een koe was'. De strijd tegen armoede bij kinderen moet een topprioriteit zijn voor Europa.  

Een eerste stap moet zijn dat tegen 2020 het aantal kinderen in armoede gehalveerd is. Dat betekent dat er in Europa een richtlijn moet komen die een minimuminkomen garandeert voor elke Europeaan. Dit wil zeggen, een bindende Europese wet die ervoor zorgt dat mensen steeds over genoeg inkomen beschikken om rond te komen. Alle lidstaten van Europa moeten initiatieven nemen om deze norm te halen. In Vlaanderen wil sp.a dit doen door van kinderopvang een recht te maken, door een Aanvullende Vlaamse Gezinstoeslag te voorzien, door ondersteuning van gezinnen die het moeilijk hebben.

Bovendien wil ik structuurfondsen ook inzetten voor het bestrijden van (kinder)armoede. De Europese Structuurfondsen, zoals het Europees Sociaal Fonds (ESF), zijn belangrijke financiële instrumenten van de Europese Unie die direct in mensen investeren. Het ESF is jaarlijks goed voor bijna 11 miljard euro. Voor de verdeling van deze middelen over de lidstaten zijn naast de werkgelegenheidsstrategie ook de armoedestrategie bepalend. De besteding van de middelen zelf gaat naar werkgelegenheidsacties en niet naar armoedebestrijding. 

Werk is natuurlijk een belangrijke factor om armoede te bestrijden, maar het is niet de enige. Daarom zouden de Europese Structuurfondsen ook ingezet moeten worden ter bestrijding van armoede in al haar facetten, en in het bijzonder in een doortastende aanpak van armoede bij kinderen.

Het beschikbare budget moet substantieel verhoogd worden en op termijn zelfs evolueren naar een verdubbeling tot 22 miljard op jaarbasis. Daarbovenop komt de cofinanciering van 50% van de lidstaten zelf.

Onze campagne rond de bestrijding van armoede bij kinderen heeft de pakkende titel: Ik wou dat ik een koe was.