Minder zwaveluitstoot, schonere lucht

De Milieucommissie van het Europees parlement heeft ingestemd met een verstrenging van de normen voor zwaveluitstoot van schepen. Dat is goed nieuws voor de luchtkwaliteit in de vaak dichtbevolkte kustzones, maar ook voor de omwonenden van onze havens.

De internationale scheepvaart gebruikt zware olie met een zeer hoge zwavelinhoud. Momenteel is die gemiddeld tot 2700 keer smeriger dan de brandstof die het wegtransport gebruikt. Met het huidige beleid zal de uitstoot van zwaveldioxide (SO2) bovendien zo erg stijgen dat ze tegen 2020 hoger zal liggen dan de uitstoot van SO2 op land. Vandaar dat de Europese Commissie de internationale afspraken gemaakt binnen de International Maritime Organisation (IMO) in 2008 wil omzetten in Europese regelgeving. Concreet betekent dit een herziening van de Europese richtlijn inzake de vermindering van zwavel in brandstoffen. Een voorstel dat de Milieucommissie volmondig steunt. De industrie heeft de voorbije decennia overigens massaal geïnvesteerd om deze uitstoot te beperken. Net zoals stikstofoxiden, is zwaveldioxide immers een bron voor zure regen.

Van dat voorstel wordt verwacht dat het de uitstoot van zwaveldioxides door de maritieme sector significant zal doen dalen. De algemene doelstelling ervan is de te verwachten resultaten op het vlak van gezondheid, leefmilieu en veiligheid die voortspruiten uit de IMO-overeenkomst van 2008 te garanderen. Het voorstel wil de omzetting en de opvolging van de normen zoals overeengekomen in de IMO, voor wat Europa betreft, verduidelijken, zoekt naar een betere balans op het vlak van competitie tussen lidstaten en binnen de markt en wil transitie begeleiden en innovaties aanmoedigen.
Voor de concrete elementen uit het voorstel, klik hier.

Het resultaat van de stemming is erg goed nieuws voor de Vlaamse havens, voor de kustbewoners en voor bijvoorbeeld de inwoners van Antwerpen en omgeving. Voor de havens is het belangrijk dat er een eerlijkere concurrentie ontstaat tussen de noordelijke en de zuidelijke havens in Europa, aangezien tot op heden enkel in het noorden de normen voor laagzwavelige – en daarom duurdere – brandstof van toepassing waren. De norm voor onze regio wordt nu verscherpt, maar bovendien wordt de lat nu overal gelijk gelegd.
Voor de bewoners van Europese kusten is het ook een stap vooruit. Inlandse zeewinden zullen minder zwavel aan land blazen, aangezien ook in open zee de normen verscherpen.

Lidstaten wacht nu een belangrijke uitdaging om voldoende controles te organiseren, want zoals met zoveel regelgeving staat of valt het effect met het niveau van de handhaving. In het verleden maakten we daarin geen al te beste beurt.

Lees ook mijn eerder verschenen artikel over vervuilende zwaveluitstoot in de haven