Paul Magnette kopt de bal in de goal

Minister Paul Magnette van Overheidsbedrijven en Ontwikkelingssamenwerking is in de pers en op sociale netwerksites de gebeten hond. In een interview in De Morgen hekelde Magnette het democratisch deficit in Europa en voorspelde hij dat de manier waarop de Europese Commissie vandaag de crisis aanpakt de Unie in een recessie duwt die minstens 15 jaar kan aanhouden. Critici - uiteraard allemaal rechtse critici - verwijten Magnette Eurosceptisme. Wat Magnette over Europa zegt, vertellen de Europese sociaaldemocraten nu al meer dan een jaar.
Europa kampt inderdaad met een democratisch deficit én het besparingsfeticisme van de Commissie en de Europese Raad duwt de Unie wel degelijk steeds verder in een recessie. Het is voldoende de effecten van de rauwe besparingsmaatregelen in Griekenland, Portugal, Spanje en Italië te bekijken. Geen enkele saneringsoperatie heeft er al zoden aan de dijk gezet. Wel integendeel. De economieën in zuidelijk Europa zinken steeds dieper in het moeras. Vandaag nog verklaarde Europees Commissaris voor Industrie Antonio Tajani, die verder niet van linkse sympathieën kan verdacht worden, in La Tribune: "Il ne faut pas se concentrer sur la seule question de la dette souveraine qui fragilise un certain nombre de pays européens. Il est également prioritaire de mettre en place une véritable stratégie de croissance de l'Union."

De Europese sociaaldemocraten stemden in het Europees parlement tegen het zogenaamde six pack dat de lidstaten strenge begrotingsnormen oplegt en in sancties voorziet als die doelstellingen niet gehaald worden. Uiteraard moeten we onze begrotingen op orde krijgen, nadat die zwaar onder druk kwamen te staan omwille van de redding van de banksector. Maar met bezuinigen alleen zal Europa zich nooit uit de crisis tillen. Een flankerende toekomststrategie is absoluut noodzakelijk, een strategie die uitgaat van een slim investeringsbeleid dat de echte economie weer kan aanwakkeren.
Het Europees parlement ligt telkens op apegapen als de Raad nog maar eens een Europees reddingsplan aankondigt dat zich uitsluitend toespitst op saneren en dat meestal na enkele dagen al achterhaald is. Er is geen enkele democratische legitimiteit voor de druk die Merkel en Sarkozy leggen op de Raad en de Commissie om de Europese burgers te laten betalen voor de crisis. Een debat over de democratische draagkracht van Europa is dus wel degelijk zinvol.

De kritiek die vooral vanuit de Vlaamse rechtervleugel weerklinkt, verschuift de Europese dimensie ook naar een enge Vlaams-Waalse tegenstelling. Sommigen willen de Vlaamse burgers laten geloven dat een kritische houding tegenover Europa een typisch Waals probleem zou zijn, terwijl het in werkelijkheid om een brede ideologische tegenstelling gaat. Conservatieven zien in de Europese crisis immers de geknipte kans om de overheid verder te ontmantelen. Nochtans bestaat er een relatief grote consensus bij economen over het idee dat duurzame groei en een heropleving van de economie enkel mogelijk is als overheden krachtig investeren in het Europa van de toekomst om zo de échte economie opnieuw zuurstof te geven. Dat is uiteraard niet mogelijk als overheden een anorexiadieet opgelegd krijgen. Dat heeft Magnette goed gezien.

De verdienste van Paul Magnette is dat hij het debat in België eindelijk heeft aangewakkerd, zodat het duidelijk wordt dat er niet één oplossing bestaat om uit de Europese crisis te geraken. Met Euroscepticisme heeft dat niets te maken. Het is precies het geloof in een solidaire Unie dat sociaaldemocraten in Europa ertoe aanzet het saneringsfeticisme te bestrijden. Er is het Europa van de saneringen en de afbouw van de overheid, het Europa van de concurrentie tussen de lidstaten én er is een Europa van de interne solidariteit, het Europa dat haar financiën gezond wil maken, maar meteen via een grootschalige investeringsstrategie hoop wil geven aan haar burgers en haar bedrijven. Magnette staat aan de kant van het solidaire Europa, de Vlaamse rechtervleugel aan de kant van het TINA-Europa, het Europa dat geen enkel alternatief biedt.