Bezoek aan de haven met Europees commissaris

 Afgelopen vrijdag bracht Europees milieucommissaris Janez Potocnik een bezoek aan de Antwerpse haven. Hij deed dat op uitnodiging van de vzw Natuurpunt die de afgelopen jaren al heel wat natuurprojecten realiseerde met Europese middelen voor de realisatie van het Natura 2000 natuurnetwerk in het kader van de Europese natuurrichtlijnen (vogel- en habitatrichtlijn). Als lid van de milieucommissie in het Europees parlement en van de Raad van bestuur van de Antwerpse haven ging ik graag in op de uitnodiging op mee het natuurgebied De Kuifeend te bezoeken.

De aanleiding van het bezoek is de op het eerste zicht wat eigenaardige alliantie die de afgelopen jaren tot stand kwam tussen de natuurbeweging en het Antwerpse havenbedrijf. Deze samenwerking geldt tegenwoordig als voorbeeld in Europa over hoe je natuur en industriële belangen kan trachten te verzoenen.

Een tiental jaar geleden leefden natuurbeweging en haven op zeer gespannen voet.
Het conflict escaleerde bij de realisatie van het Deurganckdok op Linkeroever. De natuurbeweging eiste onverkort respect voor de Europese vogel- en habitatrichtlijn en trok naar de Europese commissie en de rechtbank om milderende maatregelen en compensatie voor teloorgaande natuur te eisen.

Toen ik als Europarlementslid in 2001 samen met toenmalige Vlaams parlementslid en havenkenner Robert Voorhamme tijdens een persconferentie stelde dat de haven moest leren om de Europese regels te respecteren en dat de impasse van het Deurganckdok enkel kon doorbroken worden door écht werk te maken van voldoende grote en ernstige natuurcompensaties was dat voor Antwerpse socialisten erg ongewoon. Vandaag ben ik er echter meer dan ooit van overtuigd dat het er mee toe geleid heeft dat er een dynamiek op gang kwam in de haven waarbij voor het eerst op gestructureerde wijze en op basis van gelijkheid getracht werd van belangen voor natuur en haven te verzoenen.

Nu bijna tien jaar later geldt de samenwerking die sinds toen enkel maar versterkt en uitgediept werd dus als voorbeeld voor Europa en daar mogen we in Antwerpen best trots op zijn en ook Natuurpunt mag zich daar voor op de borst kloppen.

Je vindt een verslagje van Natuurpunt op deze link, samen met wat meer uitleg over het project “De Antwerpse Haven Natuurlijker”.

Meer info over de Kuifeend vind je hier. Via deze link ga je naar de site van Janez Potocnik.