Joyrider op de bus

Met de economische crisis, de aanslagen in Noord-Ierland en de strapatsen in de fortiscommissie moet je tegenwoordig heel erg je best doen om in de kranten nog wat opbeurende berichtgeving te vinden. Maar vandaag staat er in de Gazet van Antwerpen een artikel dat me meteen een goed ochtendhumeur bezorgde. Heinrich Werner een man van 85 uit Berchem moet zowat de grootste fan van De Lijn in Vlaanderen zijn. Vorig jaar reed hij 1.700 ritten met tram en bus. Sinds de invoering van de gratis omnipas voor 65-plussers doet hij al zijn functionele verplaatsingen met het openbaar vervoer. Maar het grootste deel van zijn ritten zijn plezierreisjes. Met als enig doel, het genot van het onderweg zijn. Naar eigen zeggen heeft het openbaar vervoer hem gered van een bestaan tussen vier muren.

Heinrich Werner is zonder twijfel de grootste joyrider van De Lijn. Ik weet niet of er in Vlaanderen nog zo'n fanatieke fan van De Lijn te vinden is. Maar zijn verhaal toont wel aan hoe belangrijk openbaar vervoer is voor heel wat mensen, ook op sociaal vlak. Onder leiding van sp.a heeft men enkele jaren geleden beslist om ervoor te zorgen dat er in heel Vlaanderen een hoogstaand en betaalbaar openbaar vervoer moest komen. Dat was een drastische politieke keuze, die spijts de spectaculaire reizigersgroei van De Lijn door bepaalde politici steeds weer in vraag wordt gesteld. Ik blijf ervan overtuigd dat die drastische keuze de enige juiste was. Als het van mij en van sp.a afhangt, zullen we die keuze blijven maken. Misschien doen de sceptici er goed aan om eens een dagje met Heinrich te gaan joyriden.

(Tot juni 2009 was de Vlaamse minister voor Mobiliteit, Gelijke Kansen en Sociale Economie - Kathleen Van Brempt)

13/03/2009