Hedwigepolder: Europa roept Nederland op het matje

Nederland moet ernstig werk maken van natuurcompensaties. De Europese Commissie pikt het niet langer dat Nederland de gemaakte afspraken rond het Westerscheldedossier probeert te omzeilen en dreigt nu met een rechtszaak.

Nu is het aan Nederland om aan te tonen dat ze wetenschappelijk onderbouwde maatregelen neemt om de natuur in het Schelde-estuarium te verbeteren, of de Europese Commissie sleept onze noorderburen voor de rechter. Zowel in Vlaanderen als Nederland is er grote ongerustheid gerezen over de weigering van Nederland om de Hedwigepolder onder water te zetten als onderdeel van het toekomstplan voor de Schelde. Nochtans was dat afgesproken in de Scheldeverdragen tussen Nederland en Vlaanderen, een pakket afspraken waarin zowel natuurherstel, veiligheidsmaatregelen tegen overstromingen en de uitdieping van de Schelde vervat zitten. Die uitdieping is noodzakelijk om de verdere ontwikkeling van de Antwerpse haven mogelijk te maken. Na protest van Zeeuws-Vlaamse landbouwers stelde Nederland een alternatief voor, met name de ontpoldering van de zogenaamde Schorer- en Welzingepolder nabij Vlissingen.
Deze gebieden zijn echter al gebruikt als compensatie. Nederland probeert nu hetzelfde gebied nog eens te gebruiken en dit kan niet. De voorgestelde alternatieven liggen bovendien veel dichter bij de zee, zodat het water daar zouter is dan ter hoogte van de Hedwigepolder. Er wordt dus wel extra natuur gecreëerd, maar het gaat niet om dezelfde soort natuur.

De Commissie twijfelde eveneens aan de Nederlandse argumenten en spoorde onze noorderburen al in september aan deze alternatieven wetenschappelijk te onderbouwen. Op een vraag van het Nederlandse Europarlementslid Gerben Jan Gebrandy heeft Europees Commissaris voor Milieu Janez Potocnik nu laten weten dat het Nederlandse alternatief geen serieuze vervanging is voor het onder water zetten van de Hedwigepolder. De Commissie concludeert dat de Nederlandse alternatieven “niet in overeenstemming zijn met de ecologische vereisten van de Westerschelde, noch adequaat zijn om een verslechtering van de toestand aldaar een halt toe te roepen.” De Commissie dreigt er dan ook mee naar de rechter te stappen als Nederland op korte termijn geen stevig wetenschappelijk onderbouwde maatregelen neemt om de natuur in het Schelde-estuarium te verbeteren.